Un sistema regulatorio aplicado a los cultivos transgénicos que este basado en evidencia podría ayudar al Reino Unido a liderar la lucha contra la seguridad alimentaria mundial y los riesgos del cambio climático, según un nuevo informe publicado por la Royal Society del Reino Unido. Una regulación más eficiente para los transgénicos «abriría oportunidades para que las empresas emergentes conviertan los avances científicos de plantas de los últimos 30 años en productos valiosos. Rechazar el uso de transgénicos crea un costo de oportunidad grande y evitable», dice el informe.
Royal Society / 24 de octubre, 2023.- El Reino Unido necesita un enfoque regulatorio proporcionado y basado en evidencia para los cultivos genéticamente modificados (GM) para lograr los beneficios de la tecnología para la salud humana, la agricultura y el medio ambiente, según un nuevo informe de políticas de la Royal Society.
El documento Enabling genetic technologies for food security, dirigida por el profesor Jonathan Jones FRS, líder de grupo en el Laboratorio Sainsbury, Norwich, expone los desarrollos recientes en el uso del método de modificación genética para la mejora de cultivos. Esto ha visto la tecnología utilizada en un número creciente de países para mejorar la resistencia a plagas y enfermedades, mejorar la nutrición y elevar la tolerancia al calor y la sequía.
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La modificación genética, a los efectos de la regulación de cultivos del Reino Unido, implica mover genes entre especies y está regulada de manera diferente a otras tecnologías de fitomejoramiento que realizan cambios genéticos dentro de una especie.
Los principales científicos de plantas y la experiencia en mejoramiento de cultivos comerciales del Reino Unido significan que está en una buena posición para ofrecer los beneficios de implementar esta tecnología. Los descubrimientos realizados por científicos del Reino Unido ya se han comercializado en otros países, pero no en el Reino Unido. Un enfoque regulatorio más solidario en el Reino Unido impulsaría la innovación y daría como resultado nuevas aplicaciones de métodos GM que beneficiarían al público británico y a la seguridad alimentaria mundial.
A principios de este año, el gobierno del Reino Unido ya buscó reducir las barreras regulatorias a la innovación genética para la agricultura al aprobar la Ley de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión), que introdujo un nuevo marco en Inglaterra para regular los cultivos editados genéticamente.
Sin embargo, la Ley dejó a los cultivos transgénicos bajo un régimen regulatorio heredado de la UE que generalmente ha requerido extensos ensayos científicos y de seguridad. Satisfacer estos requisitos es tan costoso que sólo las empresas más grandes pueden lograr la aprobación regulatoria.
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El informe de la Royal Society sostiene que este enfoque ya no está justificado dada la evidencia de 30 años de uso comercial de que los cultivos desarrollados con métodos transgénicos no tienen más probabilidades de presentar riesgos impredecibles que los cultivos resultantes de otras tecnologías de mejoramiento. En cambio, la regulación debería centrarse en evaluar riesgos científicamente plausibles dado lo que se sabe sobre el rasgo transgénico y las especies en las que se introdujo.
Al adoptar este enfoque, el Reino Unido puede aprender de otros reguladores que tienen mayor experiencia con la tecnología transgénica, como Estados Unidos. Para respaldar una mayor innovación, el Departamento de Agricultura de EE. UU. reformó recientemente la forma en que evalúa los riesgos ambientales de los cultivos transgénicos, de modo que los promotores de cultivos no necesitan invertir en una evaluación de riesgos exhaustiva si no hay ninguna razón científica para creer que el cultivo pueda causar un daño ambiental.
La primera planta transgénica aprobada en Estados Unidos bajo su nuevo marco regulatorio fue desarrollada por investigadores del Reino Unido en el Centro John Innes de Norwich: los “tomates morados”, desarrollados utilizando genes de la planta boca de dragón, que tiene mayores concentraciones de antocianinas que favorecen la salud.
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Los métodos GM/transgénicos permiten aplicaciones que no serían posibles con otros métodos y podrían ser particularmente importantes para reducir el impacto ambiental de la agricultura y al mismo tiempo proporcionar suficiente alimento para una población en aumento. Estos métodos tienen un gran potencial para adaptar los cultivos a los desafíos apremiantes que plantean el cambio climático, las plagas, las enfermedades, la pérdida de biodiversidad y las especies invasoras.
«Necesitamos alimentar a la gente adecuadamente sin destruir el planeta», dijo el profesor Jones, cuya investigación abarca una variedad de aplicaciones de transgénicos, incluidas las papas resistentes al tizón tardío, cuyo control convencional significa que los agricultores actualmente rocían entre 15 y 20 veces al año.
“La fabricación y pulverización de fertilizantes y pesticidas genera una huella de carbono significativa y daños colaterales a los insectos no objetivo y al ecosistema en general. Utilizando métodos transgénicos, podemos reemplazar la química con la genética para el control de plagas y enfermedades«.
“La modificación genética (GM) es una flecha en nuestra aljaba, pero no podemos darnos el lujo de despreciarla. La lección de los países que han utilizado esta tecnología durante 30 años es que sus riesgos potenciales pueden regularse sobre la base de que sean predecibles y específicos del cambio que se está realizando”.
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Ejemplos de aplicaciones de transgénicos que se están desarrollando en el Reino Unido y en todo el mundo:
- Resistencia a plagas y enfermedades: el tizón tardío cuesta a los agricultores de patpas del Reino Unido alrededor de 50 millones de libras esterlinas al año en pérdidas de cultivos y tratamientos con fungicidas. La variedad de papa GM Maris Piper resistente al tizón desarrollada por el Laboratorio Sainsbury contiene genes de especies del mismo género Solanum que las papas domesticadas y que ya se utilizan en los EE. UU. Otros ejemplos incluyen las berenjenas resistentes a los insectos en Bangladesh y Filipinas, el caupí resistente a plagas en África occidental, los tomates y las papas resistentes a los virus y la marchitez bacteriana, y el trigo resistente a la roya del tallo.
- Mejorar los rendimientos y reducir la dependencia de los fertilizantes – Investigadores del Crop Science Centre de Cambridge están probando cebada transgénica modificada con genes de la leguminosa Medicago truncatula, que mejoran el acceso a los nutrientes del suelo a través de una asociación simbiótica con los hongos del suelo. Esto podría ayudar a reducir las aplicaciones de fertilizantes y sus impactos ambientales en los ecosistemas del suelo y los ríos.
- Adaptación al cambio ambiental: en Argentina se desarrolló una variedad de trigo resistente a la sequía, modificada con un gen procedente del girasol, que ha sido aprobada para su cultivo en Brasil y certificada como segura para el consumo humano en Australia, Brasil, Colombia, Nueva Zelanda, Nigeria y Estados Unidos. .
- Eliminación de metales pesados o contaminantes explosivos del suelo: en una prueba de campo de tres años, el Centro de Nuevos Productos Agrícolas de la Universidad de York, en colaboración con el Departamento de Defensa de EE. UU., demostró que una especie de pasto nativo genéticamente modificado (Panicum virgatum) puede remediar de manera efectiva los suelos contaminados con residuos explosivos.