Los científicos han modificado genéticamente un probiótico que podría prevenir la resaca y proteger al hígado frente al daño que causa el consumo de alcohol. Los resultados fueron positivos en ratones, y el próximo paso será investigar si se mantiene la misma protección en los seres humanos.
American Society for Microbiology / 11 de abril, 2023.- El consumo excesivo de alcohol provoca resacas dolorosas y dolores de cabeza, fatiga y náuseas que las acompañan. Beber alcohol también se ha relacionado con una serie de problemas de salud en el cuerpo humano, incluidas enfermedades cardíacas, cirrosis e inmunodeficiencias. Una forma de evitar esas consecuencias sería beber menos, pero los investigadores en China han introducido otra forma de mitigar las resacas y otros resultados adversos: un probiótico modificado genéticamente.
En un artículo publicado en Microbiology Spectrum, los investigadores describieron su enfoque e informaron que en experimentos con ratones, el tratamiento redujo la absorción de alcohol, prolongó la tolerancia al alcohol y acortó el tiempo de recuperación de los animales después de la exposición al alcohol. El probiótico aún no se ha probado en humanos, pero los autores predijeron que si otorga los mismos beneficios, podría presentar una nueva forma de reducir los problemas de salud inducidos por el alcohol y los problemas hepáticos en general.
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Meng Dong, Ph.D, del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias, que trabajó en el estudio, señaló que las aplicaciones clínicas pueden extenderse más allá de las condiciones relacionadas con el alcohol. «Creemos que los probióticos modificados genéticamente proporcionarán nuevas ideas para el tratamiento de enfermedades hepáticas», dijo.
El cuerpo humano utiliza principalmente formas de una enzima llamada alcohol deshidrogenasa, o ADH, para metabolizar el alcohol. Pero algunas variantes son más efectivas que otras: algunos estudios han encontrado que una forma llamada ADH1B, que se encuentra principalmente en las poblaciones de Asia oriental y Polinesia, es 100 veces más activa que otras variantes. Estudios previos en ratones han demostrado que los vectores virales modificados genéticamente para expresar ADH1B pueden acelerar la descomposición del alcohol, pero no se ha demostrado que ese enfoque sea seguro en humanos.
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Motivados por esos hallazgos, Dong y sus colegas buscaron un método de entrega más seguro, centrándose en el probiótico Lactococcus lactis, una bacteria que se usa a menudo en la fermentación. Utilizaron la clonación molecular para introducir el gen de la ADH1B humana en un plásmido bacteriano, que luego se introdujo en una cepa de L. lactis. Las pruebas de laboratorio confirmaron que el probiótico secretaba la enzima. Los investigadores encapsularon el probiótico para asegurarse de que sobreviviera contra el ácido del estómago, luego lo probaron en 3 grupos de 5 ratones, cada uno expuesto a diferentes niveles de alcohol.
Los ratones no tratados mostraron signos de embriaguez 20 minutos después de la exposición al alcohol. Cuando los ratones se colocaron boca arriba, por ejemplo, no pudieron volver a ponerse de pie. Pero en el grupo que recibió un probiótico que expresaba ADH1B humana, la mitad de los ratones aún podían darse la vuelta una hora después de la exposición al alcohol. Una cuarta parte nunca perdió su capacidad de darse la vuelta.
Otras pruebas mostraron que 2 horas después de la exposición, los niveles de alcohol en la sangre en el grupo de control continuaron aumentando, mientras que los de los ratones tratados con probióticos habían comenzado a disminuir. Además, los investigadores encontraron que los ratones tratados mostraron niveles más bajos de lípidos y triglicéridos en sus hígados, lo que sugiere que el probiótico podría aliviar el daño relacionado con el alcohol en ese órgano.
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El próximo paso, dijo Dong, es investigar si el efecto terapéutico potencial del probiótico modificado se extiende a los humanos. “Estamos entusiasmados con la mejora de los probióticos recombinantes en el daño hepático e intestinal agudo inducido por el alcohol”, dijo Dong.