Una colaboración entre la startup Tropic Biosciences y la empresa British Sugar tiene como objetivo proteger de forma sostenible la cosecha de remolacha azucarera de la región frente a virus mortal.
ChileBio / 4 de abril, 2023.- British Sugar, uno de los principales productores de azúcar para los mercados de alimentación y bebidas del Reino Unido, ha iniciado una colaboración estratégica con Tropic Biosciences, startup con sede en Reino Unido que aplica técnicas de edición genética en cultivos como el plátano, arroz y el café. La nueva colaboración busca implementar la plataforma GEiGS® (que incluye edición genética y silenciamiento por ARNi) de Tropic Biosciences en la remolacha azucarera. El programa está destinado a desarrollar variedades de remolacha azucarera de alto rendimiento que puedan resistir de forma sostenible las enfermedades víricas, eliminando la necesidad de pesticidas perjudiciales para el medio ambiente.
La remolacha azucarera es un cultivo importante para la economía británica, especialmente en la zona este de Inglaterra. El sector genera 9.000 puestos de trabajo en todo el Reino Unido y cubre más del 50% de la demanda de azúcar del país. Pero el sector está amenazado por una enfermedad conocida como amarillez vírica (causada por el virus VY), que puede causar graves daños a los cultivos. En los últimos años, los remolacheros han registrado pérdidas de rendimiento de hasta el 80%.
[Recomendado: La remolacha azucarera cambia la narrativa de los transgénicos: menor uso de herbicidas y mayor rendimiento]
La enfermedad la transmiten los pulgones, que normalmente controlan con insecticidas del tipo neonicotinoides. Sin embargo, a nivel de la normativa de la Unión Europea, la preocupación por el impacto de esta clase de insecticidas en otros insectos ha provocado cambios normativos que restringen severamente su uso.
British Sugar colabora con la empresa de biotecnología agrícola Tropic y con la Organización Británica de Investigación de la Remolacha (BBRO), ambas con sede en el Parque de Investigación de Norwich, para buscar una solución más sólida y duradera a este problema. Históricamente, la mejora convencional ha ayudado a los científicos a desarrollar nuevas variedades de remolacha azucarera con mayor tolerancia viral, pero este proceso de mejora lleva muchos años. Dado que la amenaza de la enfermedad es crítica, el sector necesita una solución más rápida y eficaz, se afirma en una nota de Easter Daily Press.
En el comunicado de Tropic Biosciences, se enfatiza que el cambio climático «plantea retos cruciales y ha sido señalado como uno de los factores causantes de las pérdidas de cosechas debido a los brotes cada vez más frecuentes de plagas y enfermedades». La alianza entre Tropic y British Sugar se centrará en «acelerar la obtención de variedades mejoradas de remolacha azucarera mediante la plataforma GEiGS®», según afirma el comunicado de Tropic.
[Recomendado: Empresa que busca salvar al plátano con edición genética recauda US$28.5 millones]
Tropic Biosciences se dedica al desarrollo de cultivos tropicales resistentes a patógenos problemáticos y lograr mayor rendimiento, especialmente contra la cepa TR4 de Fusarium, que tiene en jaque (sin medidas de control disponibles) a la industria global del plátano Cavendish, el más comercializado y consumido en el mundo. La startup usa edición genética, tecnología que introduce cambios precisos en el mismo genoma de un organismo, cambio que pudo haber sido producido de forma natural, pero no con frecuencia. La edición de genes permite introducir inmediatamente mejoras genéticas, lo que acelera considerablemente el proceso de mejora.
«Tenemos la necesidad de desarrollar soluciones más sostenibles para los cultivadores de remolacha azucarera. Al asegurar el rendimiento a largo plazo de la remolacha azucarera mediante semillas resistentes a las enfermedades, esta empresa desempeñará un papel crucial en la reducción de nuestra dependencia de los pesticidas, salvaguardando al mismo tiempo el cultivo nacional de remolacha azucarera y los medios de subsistencia de varios cultivadores y comunidades del Reino Unido», comenta Daniel Green, Director de Agricultura de British Sugar.
[Recomendado: Scientific American: “Chile puede ser un productor viable de maíz, remolacha y alfalfa transgénica”]
«La tecnología GEiGS®, que combina elementos de edición genética de precisión y un mecanismo de inmunidad natural conocido como silenciamiento génico, es una plataforma que cambia las reglas del juego y nos permite desarrollar cultivos más capaces de resistir las presiones de las enfermedades -y del clima- para posibilitar prácticas de cultivo mucho más sostenibles», afirma Ofir Meir, Director de Tecnología de Tropic Biosciences.
«Los beneficios de nuestra tecnología son numerosos. Estamos especialmente entusiasmados con su potencial para desarrollar una solución sostenible a largo plazo para la industria de la remolacha azucarera y desempeñar un papel crucial no sólo en la reducción del uso de pesticidas, sino en la salvaguarda de la agricultura doméstica para uno de los cultivos esenciales de Gran Bretaña».
En palabras de Vicky Foster, Directora de BBRO: «Estamos encantados de que el sector trabaje unido para sacar adelante esta iniciativa. Es muy importante que aprovechemos al máximo la tecnología de mejora genética de precisión para buscar nuevas soluciones para un futuro más sostenible».
- Comunicado de Tropic Biosciences: https://tropic.bio/british-sugar-and-tropic-announce-strategic-collaboration-to-sustainably-tackle-devastating-disease-of-sugar-beet/