El gobierno australiano ha otorgado a la Universidad de Tecnología de Queensland (QUT) una histórica licencia para liberar comercialmente QCAV-4, una variedad genéticamente modificada (GM) del popular plátano Cavendish. Esta fue diseñada para ayudar a salvar la producción mundial frente a un agresivo hongo sin métodos de control que esta diezmando la industria global del banano. Las autoridades también aprobaron este nuevo cultivar GM como apto para el consumo humano.
Queensland University of Technology (QUT) / 16 de febrero, 2024.- La agencia regulatoria de Australia y Nueva Zelanda Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) también notificó hoy a la Reunión de Ministros de Alimentación (FMM) que aprobó el evento biotecnológico en banano «QCAV-4» como apto para el consumo humano.
El FMM, formado por ministros de los gobiernos estatales y territoriales de Australia y de los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda, tiene 60 días para ratificar la decisión del FSANZ o solicitar una revisión.
El banano QCAV-4 es el primer banano transgénico del mundo aprobado para producción comercial y también la primera fruta australiana transgénica aprobada para su cultivo en Australia. QCAV-4 ofrece una red de seguridad potencial contra la devastadora raza tropical 4 del hongo responsable de la Enfermedad de Panamá (TR4), que amenaza a la industria bananera mundial de 20 mil millones de dólares.
El distinguido profesor James Dale de la Universidad de Tecnología de Queenslands (QUT) y su equipo han estado trabajando en el desarrollo y cultivo de plátanos Cavendish genéticamente modificados durante más de 20 años.
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«Este es un paso importante para QCAV-4 y llega después de muchos años de desarrollo», afirmó el profesor Dale.
«Damos la bienvenida a esta decisión, ya que es un paso muy importante hacia la construcción de una red de seguridad para las bananas Cavendish del mundo frente al TR4, que ya ha afectado a muchas partes del mundo».
Los bananos QCAV-4, desarrollados en asociación con el gobierno y la industria, se han cultivado en pruebas de campo en el Territorio del Norte durante más de siete años y han demostrado ser altamente resistentes a la Enfermedad de Panamá TR4.
La Enfermedad de Panamá TR4 ya ha paralizado la producción de banano Cavendish en Asia, ha comenzado a afianzarse en América del Sur y se presenta en Australia, en el Territorio del Norte y en el norte de Queensland.
QCAV-4 es un plátano Cavendish Grand Nain que ha sido modificado mediante bioingeniería con un único gen de resistencia al plátano, RGA2, proveniente de un plátano silvestre del sudeste asiático, Musa acuminata ssp malaccensis. Los plátanos Cavendish ya contienen el gen RGA2, pero está inactivo.
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No hay planes para cultivar o vender bananas QCAV-4 a los consumidores en Australia en este momento.
«La devastadora enfermedad de Panamá TR4 es causada por un hongo transmitido por el suelo que permanece en el suelo durante más de 50 años, acabando con los cultivos de banano y destruyendo granjas durante generaciones«, dijo el profesor Dale.
“Es un problema enorme. Ha devastado las plantaciones de Cavendish en muchas partes del mundo y podría paralizar la industria exportadora de banano Cavendish en todo el mundo”.
Las normas de bioseguridad de talla mundial de Australia han limitado hasta ahora el impacto del mal de Panamá TR4 en la mayoría de la industria australiana; sin embargo, se ha encontrado en partes del norte de Queensland y ha diezmado la industria bananera comercial del Territorio del Norte.
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«Aproximadamente el 95 por ciento de los plátanos de Australia se cultivan en Queensland, y el plátano Cavendish representa el 97 por ciento de la producción«, dijo el profesor Dale.
«Además de proporcionar una protección genuina contra el mal de Panamá TR4 para la industria exportadora mundial, QCAV-4 es una red de seguridad para la industria australiana de 1.300 millones de dólares, que incluye empleo protegido para 18.000 habitantes de Queensland involucrados en la producción de banano».