Un equipo internacional de investigadores liderados por la Universidad McGill (Canadá) han reunido las secuencias del genoma de casi 300 variedades de papas y sus parientes silvestres para desarrollar cultivos más nutritivos, libres de enfermedades y resistentes a los desafíos climáticos.
McGill University / 23 de agosto, 2023.- Mientras el cambio climático continúa planteando graves desafíos para garantizar el suministro de alimentos sostenibles en todo el mundo, los científicos de la Universidad McGill están buscando formas de mejorar la resiliencia y la calidad nutricional de las papas. La profesora Martina Strömvik y su equipo han creado un súper pangenoma de la papa para identificar rasgos genéticos que pueden ayudar a producir la próxima súper-papa.
«Nuestro súper pangenoma arroja luz sobre la diversidad genética de la papa y qué tipos de rasgos genéticos podrían potencialmente incorporarse a nuestro cultivo actual para mejorarlo», dice el profesor Strömvik, que colaboró con investigadores de Canadá, Estados Unidos y Perú. «Representa 60 especies y es la colección más extensa de datos de secuencia genómica de la papa y sus parientes hasta la fecha», añade.
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Un genoma es el conjunto completo de instrucciones genéticas de un organismo conocido como secuencias de ADN, mientras que un pangenoma tiene como objetivo capturar la diversidad genética completa dentro de una especie y un superpangenoma también incluye múltiples especies.
Imaginando una papa libre de enfermedades y a prueba de sequías o heladas
La papa es una fuente de alimento básico para muchas personas en todo el mundo y es uno de los cultivos alimentarios más importantes a nivel mundial, después del arroz y el trigo, en términos de consumo humano. «Las especies de papas silvestres pueden enseñarnos mucho sobre qué rasgos genéticos son fundamentales para adaptarnos al cambio climático y a las condiciones meteorológicas extremas, mejorar la calidad nutricional y mejorar la seguridad alimentaria», afirma el profesor Strömvik.
Para construir el pangenoma de la papa, los investigadores utilizaron supercomputadoras para procesar datos de bancos de datos públicos, incluidos bancos de genes en Canadá, Estados Unidos y Perú.
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Según los investigadores, el pangenoma puede utilizarse para responder muchas preguntas sobre la evolución de este importante cultivo que fue domesticado por pueblos indígenas en las montañas del sur de Perú hace casi 10.000 años. También podría usarse para ayudar a identificar genes específicos para crear una súper papa utilizando tecnología tradicional de fitomejoramiento o edición de genes.
«Los científicos esperan desarrollar algo que pueda defenderse contra diversas formas de enfermedades y resistir mejor condiciones climáticas extremas como lluvias intensas, heladas o sequías», afirma el profesor Strömvik.