Nuevas variedades de papas transgénicas resistentes a la mortal enfermedad del tizón tardío, responsable de más del 90% de la destrucción en los campos de los agricultores en Nigeria, estarán disponibles para sus primeros ensayos productivos con agricultores en 2025. Las pruebas en ensayos de campo confinado mostraron un aumento del 300% de rendimiento sin uso de fungicidas.
Enviro News Nigeria / 19 de marzo, 2024.- Nuevas variedades de papas genéticamente modificadas para resistir la mortal enfermedad del tizón tardío, que sería responsable de más del 90% de la destrucción en los campos de los agricultores en Nigeria, estarán disponibles para los agricultores a partir de la temporada de siembra de 2025, según afirma el Dr. Charles Amadi, fitomejorador del Instituto Nacional de Investigación de Cultivos de Raíces (NRCRI) en Umudike (Nigeria).
El Dr. Amadi es el investigador principal del proyecto Global Biotechnology Potato Partnership (GBPP) en Nigeria en el marco del proyecto Feed the Future, financiado por USAID, que se implementa en cuatro países: Kenia, Bangladesh, Indonesia y Nigeria.
La asociación está coordinada por la Universidad Estatal de Michigan (Estados Unidos) e involucra a varios socios, entre ellos el Instituto Nacional de Investigación de Cultivos de Raíces (Nigeria); la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (AATF); y Centro Internacional de la Papa (CIP).
“Después de dos años de trabajo de investigación en confinamiento y en múltiples ubicaciones en las zonas productoras de papa de Nigeria, debido a los resultados uniformes en todos los lugares, confiamos en que las amenazas del tizón tardío se contendrán con éxito en Nigeria con la liberación de estas variedades resistentes al tizón tardío que estarán disponibles en 2025″, afirma el Dr. Amadi.
“Solo necesitamos un año más de datos regulatorios de múltiples ubicaciones para presentarlos a la Agencia Nacional de Gestión de la Bioseguridad para su liberación ambiental. Si obtenemos el permiso para la liberación ambiental este año, los llevaremos a pruebas en campo en 2025. Si muestran un desempeño consistente en toda Nigeria, los enviaremos al Comité Nacional de Liberación de Variedades para su consideración y aprobación después de la inspección de campo por parte de el subcomité técnico. En este momento todo va por buen camino y estamos trabajando para cumplir ese plazo” agrega el científico.
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El Dr. Amadi, director de Investigación de Cultivos de Tubérculos del NRCRI, señaló que Nigeria ocupa el séptimo lugar entre los países productores de papa en África y el cuarto en el África subsahariana, con una producción anual de alrededor de 843.000 toneladas (830.000 toneladas largas; 929.000 toneladas cortas) y una superficie plantada real de 270.000 hectáreas. A pesar de ello, el rendimiento medio en Nigeria de 3,1 toneladas por hectárea se encuentra entre los más bajos del mundo.
La producción de papa en Nigeria ocurre predominantemente en pequeñas granjas cuyos agricultores todavía dependen de herramientas tradicionales como machetes y azadas en lugar de tractores. Según un estudio de 2012, se estima que 300.000 hogares en Nigeria se dedican a la producción de papas, lo que se traduce en una superficie plantada media de 1 hectárea por hogar cada año. La principal región productora de papas del país es el estado de Plateau (Barkin Ladi, Jos South, Riyom, Bokkos y Mangu), que representa casi el 90% de la producción nacional de papas.
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Otras zonas productoras de papas incluyen Obudu en Cross River y Mambilla en el estado de Taraba. Además, durante los meses de Harmattan, de noviembre a enero, se registra un nivel bajo de producción en los estados de Kaduna y Kano. La producción de papa se lleva a cabo tanto en la estación húmeda (abril a septiembre) como en la estación seca (octubre a marzo).
La producción de papa en Nigeria enfrenta muchas limitaciones, incluidas enfermedades y plagas, falta de disponibilidad de semillas de papa de buena calidad, métodos de almacenamiento deficientes, educación insuficiente sobre métodos agrícolas y control de plagas, investigación y desarrollo inadecuados y equipo agrícola inadecuado.
Mientras tanto, los investigadores del NRCRI están celebrando los resultados de dos años de los ensayos confinados y en múltiples ubicaciones de las variedades de papa genéticamente modificadas que se están investigando actualmente en el país.
El Dr. Amadi dijo que después de recopilar y analizar datos de un trabajo de investigación de dos años, descubrieron que las papas biotecnológicas tienen una ventaja de rendimiento del 300 por ciento sobre la variedad convencional de mejor rendimiento cuando no se aplica ningún fungicida.
El Dr. Amadi agrega que, a lo largo de los años, los productores de papa en Nigeria estuvieron expuestos a muchas amenazas, incluidos aquellos que contemplaban el suicidio debido al fracaso de la papa debido a la infestación del tizón tardío, pero que después de dos años de investigación para abordar las amenazas de plagas y enfermedades, el equipo estaba seguro de que ese socorro finalmente ha llegado para los agricultores del país.
La investigación se está llevando a cabo actualmente en la zona productora de papas de los estados de Plateau y Taraba en Nigeria.
“En nuestra evaluación en los sitios de ensayos confinados y en múltiples ubicaciones en Kuru cerca de Jos, Bokkos (estado de Plateau) y Kusuku en Mambilla (estado de Taraba), descubrimos que, sin la aplicación de fungicidas, las papas biotecnológicas podían resistir los ataques del tizón tardío, rindieron mejor y nuestros agricultores están contentos», dijo.
“Durante estas evaluaciones, las papas biotecnológicas se cultivaron junto con sus parientes no transformados (líneas casi isogénicas) y con algunas variedades testigo. En todas estas evaluaciones, cuando no se aplicó ningún fungicida, el tizón tardío dañó gravemente las otras papas, mientras que las papas biotecnológicas quedaron completamente intactas«.
“Como resultado, obtuvieron rendimientos un 300% superiores a los de sus líneas casi isogénicas y las variedades de control. Sin embargo, cuando se aplicó fungicida, la diferencia de rendimiento desapareció, lo que demuestra que no hubo pérdidas de rendimiento en las papas biotecnológicas debido a la introducción de genes de resistencia”.
El Dr. Amadi añadió: “Las papas biotecnológicas, que son papas transgénicas, ofrecen a los agricultores dos beneficios vitales, que incluyen un mayor rendimiento y un menor uso de fungicidas. Esto se traduce en mayores ingresos para los agricultores y mejores condiciones de vida”.