El Instituto Flamenco de Biotecnología (VIB), de Gante, Bélgica, ha recibido permiso del gobierno federal para un ensayo de campo durante cuatro años con álamos genéticamente modificados para que la descomposición de su madera sea más fácil, permitiendo así una conversión más sostenibles en sustancias útiles como el bioetanol.
VIB / 4 de junio de 2021.- La madera se compone principalmente de celulosa, hemicelulosa y lignina. Este último es un polímero complejo que se entrelaza con las fibras de celulosa y hemicelulosa como una especie de pegamento. En los álamos modificados, una de las moléculas implicadas en la producción de lignina, la enzima CSE, se expresa menos. Como resultado, se produce menos lignina y la composición del polímero de lignina es ligeramente diferente. Esto asegura que se necesite menos esfuerzo para descomponer la madera y convertirla en sustancias útiles como el bioetanol.
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La prueba de campo es parte de la investigación del prof. Wout Boerjan, la Dra. Barbara De Meester y el Dr. Thatiane Mota (VIB-UGent Center for Plant Systems Biology) sobre el potencial de la biomasa derivada de plantas como materia prima renovable y neutra en carbono para la producción de bioenergía y productos de base biológica. Para estas pruebas de campo, VIB colabora con el Instituto de Investigación de Flandes para la Agricultura, la Pesca y la Alimentación (ILVO) y la prueba se realizará en uno de los campos de ILVO en Wetteren.
[Recomendado: Árboles editados con CRISPR para una bioeconomía ambientalmente amigable]Esta será la tercera prueba de campo que VIB está llevando a cabo con álamos modificados genéticamente con una composición de madera modificada. La diferencia entre los tres ensayos de campo es que cada vez se suprime un gen diferente involucrado en la producción de lignina en el ADN del álamo, cada uno con efectos ligeramente diferentes en el árbol.
Diferentes estrategias para diferentes soluciones
Todos estos ensayos de campo son parte de la búsqueda de cambios genéticos que modifiquen la composición de la madera de forma favorable y estable, sin tener un impacto negativo en el crecimiento de los árboles. Los efectos sobre el crecimiento de los árboles son difíciles de estudiar en un invernadero. Allí, los árboles crecen verticalmente hacia arriba mientras que los tallos permanecen delgados. Solo cuando los árboles están expuestos al clima, el viento, las estaciones y un suelo real, los investigadores pueden determinar los efectos de los cambios en el crecimiento. Los efectos sobre la composición de la madera también pueden ser diferentes en el exterior. De ahí la prueba de campo.