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Estudio: La propiedad intelectual en semillas beneficia a los agricultores y a la sociedad

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La mayoría de las personas son conscientes de los programas informáticos de código abierto. Estos programas gratuitos, accesibles para cualquier persona, extienden la tecnología a cualquier lugar distante del mundo. Sin embargo, las innovaciones de vanguardia tienen un precio. Como resultado, muchas compañías de software licencian su obra.

Estas mismas preocupaciones existen dentro del ámbito del desarrollo de semillas. Algunos investigadores de plantas respaldan el libre intercambio de nuevas variedades de semillas y plantas. Al hacerlo, argumentan, se beneficia tanto a los fitomejoradores de plantas y a los agricultores. Consideran que la «propiedad intelectual» en semillas puede ser perjudicial para este intercambio libre de información.

Sin embargo, todas las monedas tienen dos caras. Stephen Smith y un equipo de la Universidad Estatal de Iowa examinaron el impacto de la protección de la propiedad intelectual en un nuevo estudio. Smith es profesor de agronomía y científico visitante en ciencia de semillas. Los investigadores encontraron beneficios de protección por propiedad intelectual tanto para los fitomejoradores de plantas y la sociedad.

El estudio de Smith vinculó las mejoras en los cultivos con la mejora del bienestar económico, la salud y la nutrición de los consumidores. El estudio mostró que, en general, la protección por propiedad intelectual beneficia a los mejoradores de plantas y la sociedad. «La métrica utilizada para medir el éxito como resultado del mejoramiento de plantas era la innovación genética óptima», dice Smith, «que comparamos con el bienestar social óptimo.»

«Las generaciones futuras dependerán de una agricultura adaptable, productiva y sostenible», dice, «llevada a cabo en un entorno biológico saludable y diverso». Tal diversidad exige el desarrollo de más cultivos con cualidades mejoradas.

Según Smith, la protección por propiedad intelectual es necesaria por varias razones. En primer lugar, ayuda a los investigadores a atraer fondos. Esta financiación apoya la investigación arriesgada que no sería posible de otro modo. Esta investigación puede conducir a mejores productos para los agricultores.

En segundo lugar, la protección por propiedad intelectual empuja la investigación y el desarrollo de cultivos. Esta innovación es vital para satisfacer los crecientes desafíos globales. El aumento de la demanda de cultivos, el cambio climático, y los ataques de enfermedades y plagas son duras realidades.

Por último, dice Smith, «La protección es esencial para ayudar a prevenir la apropiación indebida de variedades y la falsificación de productos.» Estas prácticas perjudican la capacidad de los agricultores para administrar sus negocios. También pueden llevar a la pérdida de la cosecha si las semillas o variedades de cultivos son pirateadas o mal catalogadas.

El estudio tuvo en cuenta varios factores. Encontró que la «fuerza y ​​la longitud» de la protección es fundamental para las empresas agrícolas al ajustar su programa de investigación. También se consideraron los costos de compra, el desarrollo del stock genético y las nuevas tecnologías.

Sin protección, Smith dice, las empresas no tendrían ningún incentivo para producir nuevas e innovadoras variedades de plantas. «El financiamiento del sector privado no se produciría de forma sostenible sin la oportunidad de obtener un cierto grado de exclusividad en la venta y la rentabilidad comercial», explica Smith.

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