La Empresa Brasileña de investigación Agropecuaria (EMBRAPA), institución estatal federal pública brasileña vinculada al Ministerio de Agricultura, obtuvo en el mes de mayo las primeras plantas transgénicas de caña de azúcar brasileña. La variedad ha sido genéticamente modificada para ser tolerante a la sequía y permitirá cultivar caña de azúcar en zonas donde escasean las lluvias, reduciendo las pérdidas y aumentando su productividad. La pérdida de cosechas debido a la sequía varía entre el 10% a 50% dependiendo de la región y época de siembra.
La investigación con caña de azúcar transgénica se ha desarrollado desde el año 2008, coordinada por el investigador Hugo Correa Bruno Molinari. Según el investigador, las áreas de expansión del cultivo de caña se caracterizan por suelos de baja fertilidad, altas temperaturas y escasas precipitaciones. «La tecnología puede ser una alternativa para mejorar el rendimiento de la planta y aumentar la producción en Brasil», dijo Molinari.
Las plantas ya fueron seleccionadas en el laboratorio y en los próximos tres meses se desarrollará la fase de multiplicación in vitro para ser evaluados en un invernadero. En mayo de 2012, se evaluarán las características de tolerancia a la sequía. Después de estos procesos, y confirmando el mejor rendimiento, se someterán a evaluación de campo con la respectiva aprobación por parte del Comité Técnico Nacional de Brasil (CTNBio).
El cultivo de la caña de azúcar ocupa un papel estratégico para la producción de etanol en Brasil.
Embrapa, en asociación con el Centro de Investigación Internacional de Japón para las Ciencias Agrícolas (JIRCAS), también está desarrollando tolerancia a la sequía en eucalipto, soja, maíz, algodón y porotos.