Investigación en Biotecnología Agricola

[Tomado en parte de: Salazar E. & Montenegro G. 2009. Genetically modified crops in Chile. Cien. Inv. Agr. 36(3):353-368].

En Chile se han cultivado OGM desde 1987, cuando se liberaron al ambiente OGM con fines experimentales. En 1992 se autorizó en Chile la producción de semillas GM para exportación.

Ha habido una limitada investigación en OGM en Chile, siendo la mayoría de los estudios relacionados a especies de árboles como el pino, eucaliptus y álamo y a algunas especies agrícolas como papas, melones, uvas y duraznos.

De 1000 proyectos financiados por la principal institución patrocinadora de la investigación en Chile (FONDECYT), cercano a la mitad corresponde a temas de biología y medicina, y cerca de 1/3 de estos utilizan organismos transgénicos (bacterias, levaduras, plantas). Al menos 300 laboratorios producen y trabajan de forma sistemática con estos transgénicos.

Desde 1998 los fondos para proyectos relacionados con transgénicos han incrementado constantemente, lo cual refleja el importante apoyo del gobierno a esta actividad. La implementación de varios programas ha ayudado a desarrollar investigaciones en esta área: Programa de Desarrollo e Innovación Tecnológica 2001-2006 (Ministerio de Economía); Política Nacional de Biotecnología (Gobierno de Chile 2003); actividades incluidas en la iniciativa Genoma Chile. En el 2002, aproximadamente USD$ 7.5 millones fueron destinados para financiar 16 proyectos relacionados con organismos transgénicos. El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y la Universidad de Talca son las instituciones más activas en este campo. Otras instituciones que han desarrollado o están desarrollando proyectos con OGM son la Universidad de Chile, Fundación Chile, la Universidad de Santiago, la Universidad Federico Santa María, la Universidad Católica del Norte, la Universidad de Antofagasta, el Centro de Estudios Científicos de Valdivia y Vitrogen S.A.

Hasta el 2002, en Chile se había llevado a cabo la modificación genética de al menos 17 organismos: 2 especies de bacterias (Erwinia carotovora y Thiobacillus ferrooxidans), 10 cultivos (papa, maíz, tomate, caña de azúcar, uva, melón, manzana, trigo, duraznos y damascos), 1 especie ornamental (Rhodophiala) y 2 especies de árboles (pino y eucaliptus). Los principales esfuerzos están centrados en la búsqueda de resistencia a factores bióticos como insectos, virus, bacterias, hongos, y nematodos. En el último tiempo han incrementado estudios para el desarrollo de variedades tolerantes a factores abióticos como la salinidad, sequía y frío, como a su vez estudios para mejorar las propiedades organolépticas y de vida post cosecha de algunas especies de frutas.

Entre los años 2003 y 2007 el estado Chileno financió 35 proyectos biotecnológicos relacionados al sector frutícola. 16 compañías privadas y 19 instituciones públicas fueron financiadas para llevar a cabo proyectos de investigación que involucraban temas de genómica, ingeniería genética, programas de mejoramiento vegetal para introducir resistencia a factores abióticos, identificación genética y trazabilidad de OGM. Las principales variedades de frutas en que se trabajó fueron las uvas, cítricos, duraznos y nectarines. Los lideres en esas áreas de investigación fueron el INIA (7 proyectos); la Universidad de Chile (3 proyectos); la PUC (2 proyectos); la Universidad Federico Santa María (2 proyectos), y la Universidad Austral de Chile (2 proyectos).

Algunos proyectos destacados están siendo desarrollados por el INIA y apoyados por el consorcio BioFrutales S.A. Entre ellos, resalta el desarrollo de uvas resistentes a hongos (Botrytis cinerea y Oidium tuckeri); y duraznos y nectarines resistentes a enfermedades virales y con mayor vida post cosecha. Además, en colaboración con el Instituto Forestal, el INIA está llevando a cado estudios sobre el desarrollo de variedades de eucaliptus tolerantes a la sequía. La PUC se encuentra desarrollando variedades de cítricos resistentes a sequía y tolerantes a deficiencias de nitrógeno; papas resistentes a virus; y Pinus radiata resistente a la polilla del brote (Rhyacionia buoliana) y tolerante a glifosato.

Los productos obtenidos por los estudios del INIA incluyen la obtención de de genes específicos que aumentan la tolerancia a hongos; líneas transgénicas de portainjertos de vid con resistencia al virus de la hoja en abanico (Grapevine FanLeaf Virus, GFLV); y uvas de mesa con tolerancia a B. cinerea y a Erysiphe necátor. Por su parte, se ha desarrollado una plataforma de transformación genética para el ciruelo japonés (Prunus salicina) para conferir resistencia al virus PPV, y también otra para árboles de duraznos.

Proyectos de I+D en temas de OVGM en Chile