Impacto ambiental de los cultivos GM
Impacto ambiental de los cultivos biotecnológicos
Los cultivos biotecnológicos han brindado beneficios ambientales significativos a los agricultores y, en último término, a la sociedad en general. Estos cultivos han ayudado a que los agricultores reduzcan el volumen de plaguicidas que se utilizan en el control de las plagas y de esta manera se ha logrado reducir el impacto ambiental total del control de plagas en la agricultura.
Estas tendencias se observaban para todos los cultivos biotecnológicos en todos los países en donde han sido sembrados. Tanto los pequeños como los grandes productores han observado estos beneficios y es por ello que estos cultivos han sido adoptados de manera extensa con tanta rapidez.
Algunas de los beneficios que aporta la biotecnología al medio ambiente:
Evaluación rigurosa
Los cultivos biotecnológicos son rigurosamente evaluados antes de ser liberados al medio ambiente. Reconocidos organismos científicos han declarado su confianza en la seguridad ambiental de los cultivos biotecnológicos, entre estos se encuentran la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agricultura y la Alimentación Organización de las Naciones Unidas (FAO), la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), Academia Nacional de Ciencias Estadounidense, la Royal Society de Londres, así como las legislaciones nacionales y academias científicas en Francia, China, Brasil, India y México.
Como parte de un seguimiento al impacto ambiental de los cultivos biotecnológicos, científicos alrededor del mundo efectúan investigaciones para comprobar los efectos de la liberación de OGM’s en el ambiente.
El estudio, publicado en la revista Plant Journal, 2003 , hace una revisión exhaustiva sobre 250 artículos en los que se estudia un amplio espectro de impactos medioambientales (crecimiento de malezas, flujo genético, preservación de la biodiversidad y otros aspectos de la ingeniería genética).
La conclusión principal que arrojó fue que muchos de los problemas de los que se ha responsabilizado a los cultivos biotecnológicos no existen y, a su vez, aquellos que existen son igualmente aplicables a los cultivos convencionales u orgánicos.
Impacto en el uso de insecticidas y herbicidas
El impacto ambiental en los pasados 10 años evidencia importantes beneficios asociados con la adopción de la biotecnología agrícola. De acuerdo con el reciente estudio desarrollado por la consultora británica PG Economics “Impacto Global de los cultivos biotecnológicos: efectos socio-económicos y ambientales 1996 – 2006 ”.
Los cultivos biotecnológicos han reducido la aplicación de pesticidas en 286 millones de kg, es decir 7.8% menos de aplicaciones de sustancias para el control de plagas (equivalente aproximadamente al 40% del volumen anual de ingrediente activo de los plaguicidas aplicados a los cultivos en la Unión Europea).
Adicionalmente, como consecuencia se redujo el impacto ambiental asociado a al uso de herbicidas e insecticidas en las área sembradas con cultivos biotecnológicos en un 15,4%.
Reducción en el uso de insecticidas y herbicidas de acuerdo al cultivo entre 1996-2006
Impacto en la emisión de gases invernadero
Los cultivos transgénicos están contribuyendo a reducir las emisiones de gases invernadero. Al sembrar cultivos GM, se reduce el uso de sustancias agroquímicas, el uso de la maquinaria y los combustibles requeridos para el control de insectos y a través de la aplicación una labranza mínima se logró mejorar la retención de carbono en el suelo.
De acuerdo con el estudio Brookes & Barfoot 2009, PG Economics, Ltd, durante el 2007 en los campos de cultivos GM se redujeron las emisiones permanentes de dióxido de carbono como resultado del menor uso de insecticidas y pesticidas (disminución de 1.100 millones Kg de CO2), y de la menor preparación de los suelos (disminución de 13.100 millones Kg de CO2). En conjunto, el aporte a la reducción en emisiones de gases de 14.200 millones kg de dióxido carbono, es equivalente a sacar de circulación a 6,3 millones de automóviles. A modo de referencia, en el 2009 el parque automotor de Chile estaba proyectado a tener 3.963.100 automóviles y Santiago 1.825.000.
Impacto sobre biodiversidad
La biodiversidad es un término que, en sentido estricto, abarca el número de especies de todas las formas de vida en una zona determinada, incluidas todas las bacterias, los invertebrados, reptiles, mamíferos, aves y vida vegetal.
Teniendo en cuenta que la destrucción del hábitat es la mayor amenaza para la biodiversidad, el aumento de los rendimientos de las cosechas significa que los agricultores pueden producir cantidades cada vez mayores de alimentos sin aumentar el uso de las tierras de cultivo, y esto tiene un impacto importante en la protección de hábitats de vida silvestre.
En plantas es importante distinguir entre la biodiversidad de las plantas cultivadas y la biodiversidad del ecosistema. Es evidente que la agricultura no contribuye a conservar la diversidad genética de las plantas de cultivo y que hay una tendencia hacia una reducción en el número de variedades que responde a cuestiones comerciales y es ajena a la naturaleza transgénica o no de éstas. De hecho, se estima que más del 95% de la diversidad de las plantas cultivadas se ha destruido ya en 10.000 años de práctica de la agricultura.
En este sentido, es posible que el cultivo de variedades transgénicas contribuya, al menos inicialmente, a reducir el número de variedades de cultivo, al favorecer las que resulten más fáciles de modificar genéticamente. Afortunadamente, la creciente preocupación social por la conservación de la biodiversidad, incluso de las especies de cultivo, ha llevado a desarrollar estrategias para su caracterización y conservación, como pueden ser los Bancos de Semillas. Además, el mantenimiento de esta biodiversidad es un objetivo fundamental para la Biotecnología, que la necesita como fuente de nuevos genes con nuevas funciones.
Por otra parte, la agricultura actual afecta a la biodiversidad de los ecosistemas, tanto por la enorme extensión de los cultivos que limitan el espacio de desarrollo natural de los ecosistemas como por el uso de agroquímicos que reduce la biodiversidad de la fauna, de la flora y de los microorganismos del suelo. Cabe esperar que el cultivo de plantas transgénicas, más productivas y con menor requerimiento de agroquímicos, contribuya positivamente a parar la pérdida de biodiversidad de los ecosistemas al reducir las necesidades de tratamientos y mejorar la producción sin aumentar la superficie
Las plantas genéticamente modificadas resistentes a insectos que han sido comercializadas (algodón y maíz) expresan una toxina de origen bacteriano con especificidad por determinados grupos de insectos. La bacteria productora denominada Bacillus thuringiensis (Bt), no es desconocida para los agricultores, dado que ha estado presente en preparaciones comerciales y en la agricultura orgánica durante décadas. Las plantas transgénicas que expresan estas proteínas, conocidas como plantas Bt, permiten reducir los numerosos tratamientos insecticidas usados en estos cultivos y, por tanto, paliar sus efectos negativos sobre los insectos beneficiosos y reducir el impacto sobre la biodiversidad.
El cultivo a gran escala de plantas transgénicas con acción insecticida plantea, sin embargo, interrogantes acerca de sus posibles efectos a largo plazo sobre los enemigos naturales (depredadores y parasitoides), sobre insectos polinizadores o sobre otros insectos que no son plaga pero que puedan verse afectados al alimentarse con granos de polen de la planta transgénica.
Hasta la fecha, en los experimentos de laboratorio realizados no se ha observado efecto apreciable sobre la supervivencia, desarrollo y fecundidad de diversos enemigos naturales ni de otros insectos beneficiosos. Por otra parte, ninguno de los ensayos de campo realizados ha mostrado una disminución en la abundancia de insectos beneficiosos en los cultivos transgénicos.