Investigadores de DuPont Pioneer están reportando los resultados de estudios científicos que demuestran el potencial de la herramienta de edición génica CRISPR/Cas como una tecnología avanzada de mejoramiento de plantas para aumentar la productividad y la sostenibilidad de los productos agrícolas. Recientemente se publicó en la revista Plant Biotechnology un estudio donde científicos de Pionner describen la primera aplicación de CRISPR para mejorar la capacidad de una planta de maíz para soportar el estrés por sequía [1].
«El crecimiento rápido de la población, junto con recursos limitados y el cambio climático requiere innovación para mantener el ritmo a una tasa similar de rapidez», dijo Neal Gutterson, vicepresidente de Investigación y Desarrollo de DuPont Pioneer. «Los científicos de DuPont Pioneer están trabajando duro para mejorar la eficiencia con la cual desarrollamos productos robustos de semillas para el beneficio de los productores y de la sociedad. CRISP/Cas es una de las herramientas que estamos utilizando para hacer precisamente eso».
La tecnología avanzada de mejoramiento de plantas CRISPR/Cas desarrolla semillas mejoradas mediante el uso de las características propias y disponibles en el cultivo objetivo. En el estudio recientemente publicado, los científicos de Pioneer aplicaron CRISPR/Cas para editar específicamente un gen identificado por su capacidad innata para promover la tolerancia a la sequía. Las pruebas de campo con los híbridos de maíz de élite resultantes de Dupont mostraron un aumento promedio de cinco bushel por acre en el rendimiento de grano bajo estrés con deficiencia de agua durante la floración, y ninguna disminución de rendimiento en condiciones óptimas de disponibilidad de agua. Ensayos adicionales se llevan a cabo actualmente para determinar el potencial comercial en una variedad de entornos.
Otros estudios pioneros relacionados con fitomejoramiento avanzado usando CRISPR/Cas publicados en los últimos 12 meses incluyen dos publicaciones fundamentales que demuestran la eficacia y la flexibilidad del sistema CRISPR/Cas en el desarrollo del cultivo: uno en maíz y otro en soja, que aparecieron en la misma edición de la revista Plant Physiology. Otro estudio, titulado «Robust seed systems, emerging technologies, and hybrid crops for Africa«, apareció en la revista Global Food Security.
«Nuestros investigadores están haciendo progresos emocionantes, y damos la bienvenida a la oportunidad de colaborar con otros para promover la ciencia y ampliar la adopción de la tecnología a través de los cultivos y geografías», dijo Gutterson.
Pioneer esta estableciendo una plataforma avanzada de fitomejoramiento con CRISPR/Cas para desarrollar semillas con una mayor capacidad de resiliencia, productividad y sostenibilidad. Pioneer anunció a principios de este año su intención de comercializar híbridos de maíz ceroso como su primer producto desarrollado con CRISPR/Cas, en espera de la finalización de las pruebas de campo y revisiones regulatorias aplicables. La tecnología tiene aplicabilidad para todos los cultivos de interés de Pioneer, incluyendo maíz, soja, colza, trigo y arroz.